Samhain e Halloween, differenze, origine e simboli

Halloween non esisterebbe se Samhain non l’avesse preceduto, ma tra le due ricorrenze esistono numerose differenze. A una festa moderna se ne contrappone una antica di origine celtica. In Samhain, poi, insieme ai morti, a essere grande protagonista è la natura, ma le zucche non hanno nessun ruolo. Halloween si è, poi, oggi arricchito con la tradizione del “dolcetto o scherzetto” ed è diventato la base di un intero immaginario.

Cos’è Samhain? 

Le differenze tra Samhain e Halloween risiedono soprattutto nella storia e nell’origine delle due ricorrenze. La data resta quella del 31 ottobre ma Samhain veniva celebrato già dagli antichi Celti, per cui la data rappresentava una sorta di Capodanno perché l’anno iniziava il 1° novembre. Si festeggiava, dunque, la fine della stagione calda ringraziando gli dèi per il raccolto e preparandosi a fronteggiare le tenebre e il freddo con le scorte a disposizione. 

Veniva acceso un fuoco sacro e si offrivano sacrifici. I Celti ritenevano anche che durante Samhain il confine tra mondo dei vivi e mondo dei defunti si facesse più labile. Durante i festeggiamenti che duravano ben 3 giorni, portavano allora lanterne e si abbigliavano con pelli animali per tenere lontani gli spiriti maligni.

Cos’è Halloween 

Le differenze tra Halloween e Samhain sono connesse alle differenze di origine. Halloween è la festa del “Dolcetto o scherzetto”, dell’horror e dell’immaginario del terrore grottesco, a caisa delle trasformazioni che ha subito il Capodanno celtico a opera del Cristianesimo. Halloween è, infatti, la forma contratta che indica “All Hallows’ Eve”, ovvero la vigilia di Ognissanti, che si celebra il 1° novembre. 

Nell’Ottocento una terribile carestia ha, dunque, colpito l’Irlanda e le massicce migrazioni dell’epoca hanno fatto sì che le usanze connesse a Samhain e alla sua evoluzione fossero esportate nel nuovo mondo. La nascita della tradizione di “Dolcetto o Scherzetto?” è invece, da collegare al cosiddetto “pane dell’anima”. Nel Medioevo era, infatti, usanza comune che i mendicanti e i bambini, in occasione di Ognissanti e del Giorno dei Morti del 2 novembre, andassero di casa in casa chiedendo cibo in cambio di preghiere per i defunti.

I simboli naturali 

Samhain e Halloween presentano differenze anche nei simboli che richiamano le due ricorrenze. La prima festa, nella pronuncia corretta celtica, richiamava un suono che faceva rima con “cow”, mucca. Questo perché bestiame e natura erano i grandi protagonisti di Samhain. Troviamo, poi, il fuoco sacro e le lanterne accese con esso. Queste erano inserite all’interno di rape svuotate e intagliate. Oggi, come è noto, il simbolo di Halloween è, però, la zucca. 

Questo ortaggio è diventato popolare dopo la scoperta dell’America e il suo utilizzo è legato alla leggenda di Stingy Jack o Jack O’ Lantern. Questo fantomatico uomo avrebbe ingannato due volte il demonio, per poi finire, una volta defunto scacciato sia dall’Inferno, sia dal Paradiso. Da allora egli vagherebbe per la Terra, guidato solo dalla luce dei tizzoni ardenti inseriti in una zucca.

Anche se le differenze sono numerose, Samhain e Halloween conservano dei punti comuni. I morti sono al centro dei riti, anche se la seconda tradizione ha perso molto della sacralità della prima. I colori delle due feste restano inoltre, arancio e nero. Per Samhain ciò era connesso alle tonalità del grano e al richiamo alle tenebre, mentre per la ricorrenza contemporanea, molto dipende da zucche e orrore.

FAQ 

Qual è la relazione tra Samhain e Halloween? 

Samhain è l’antica festa celtica da cui Halloween ha tratto origine. 

Qual è la differenza tra Halloween e Ognissanti? 

Halloween si celebra alla vigilia della festa di Ognissanti tra il 31 ottobre e il 1° novembre. La festività, che non ha connotazioni sacre, celebra l’assottigliarsi del velo tra mondo dei vivi e regno degli spiriti. Ognissanti, che ricorre ogni 1° novembre, è il giorno in cui la Chiesa rende omaggio a tutti i santi. 

Qual è la differenza tra Halloween e la festa dei morti? 

La festa dei morti si celebra, per la Chiesa cattolica, il 2 novembre, quindi 2 giorni dopo Halloween. Siamo, quindi, di fronte a un’altra ricorrenza religiosa che rappresenta, stavolta, un momento di riconciliazione con i defunti e di ricordo dei propri cari morti, completamente assente nella tradizione di Halloween.