Orsi polari, così resistono al cambiamento climatico
Per gli orsi polari il cambiamento climatico rappresenta una minaccia alla sopravvivenza ma questi animali sembrano pronti a dare battaglia. Secondo uno studio pubblicato in Scientific Reports infatti i mammiferi si stanno adattando allo scioglimento del ghiacci modificando le proprie abitudini alimentari. La loro massa corporea non diminuisce nemmeno dove le prede consuete scarseggiano ma è presto per cantare vittoria.
Cosa mangiano gli orsi polari?
Un nuovo studio ha mostrato che gli orsi polari sanno essere molto più resilienti di quanto ci si aspetterebbe. Nelle isole Svalbard, infatti, mentre il ghiaccio marino scompare progressivamente, questi animali stanno ingrassando invece di morire di fame come ci si aspetterebbe. Nell’area del Mare di Barents le temperature si sono alzate di 2 °C negli scorsi decenni e la copertura glaciale diminuisce molto più rapidamente che altrove.
Ciò mette in crisi tutti gli equilibri trofici. Le alghe non possono proliferare e lo zooplancton, che da esse dipende, ne risente, così come i pesci e a un livello successivo le foche, prede naturali degli orsi polari. I maestosi mammiferi hanno dunque virato su altre fonti di nutrimento.
Orsi polari e cambiamento climatico
A concentrarsi sulla vita degli orsi polari delle Svalbard ci ha pensato un team guidato dai ricercatori del Norwegian Polar Institute. Gli scienziati hanno analizzato i dati relativi a 770 esemplari, raccolti tra 1992 e 2019. Per il lavoro sono state effettuate 1.188 misurazioni per definire le dimensioni corporee dei mammiferi.
Ne è emerso che a una prima fase di peggioramento delle condizioni generali caratterizzata da deperimento, negli anni compresi tra 1995 e 2000, ne è seguita una di miglioramento. Il dato ha stupito gli scienziati perché è proprio dal 2000 che le perdite di ghiaccio marino sono aumentate in modo significativo. Da allora gli orsi polari si sono visti costretti a cacciare di più sulla terra ferma e hanno virato su prede maggiormente disponibili come renne o uova di uccelli.
Quando si estingueranno gli orsi polari
Il nuovo studio sugli orsi polari non deve trarre in inganno. È vero che i maestosi mammiferi stanno dimostrando insperate capacità di adattamento agli effetti del cambiamento climatico ma non possono essere certo definiti al sicuro. Gli esperti hanno specificato che le conseguenze a lungo termine della dinamica potrebbero comunque rivelarsi devastanti e che senza una riduzione delle emissioni la situazione rischia di precipitare.
Gli orsi delle Svalbard rappresentano poi solo una delle popolazioni di tali animali e non possono essere considerati un caso esemplare. Ogni situazione dovrebbe essere infatti valutata a sé. Per quanto i dati relativi alla massa corporea facciano da buoni indicatori, inoltre, non risultano esaustivi.
L’impatto del riscaldamento globale sugli orsi polari risulta estremamente sfaccettato. John Whiteman, fra gli autori, ha specificato che siamo di fronte solo a un tassello del puzzle e che quindi la ricerca va approfondita. Lo scioglimento del ghiaccio implica comunque un restringimento degli habitat e una progressiva perdita di preziose aree di riposo quindi il futuro rimane imprevedibile e legato all’aumento della temperatura globale.
