Groenlandia, i ghiacci si sciolgono e il mare si abbassa
Siamo abituati a pensare che più i ghiacci si sciolgono più i mari si alzano ma la Groenlandia scardina le nostre certezze. Secondo uno studio pubblicato in Nature Communications infatti il collasso della calotta polare porta sia la costa ad alzarsi sia le acque a ritirarsi verso il basso. Le conseguenze per umanità e natura potrebbero rivelarsi devastanti e il tempo per intervenire scarseggia.
Cosa succede ai ghiacci in Groenlandia?
A concentrarsi su come lo scioglimento dei ghiacci stia influenzando i livelli del mare in Groenlandia ci ha pensato un team della Columbia University. Incrociando dati reali e modelli computazionali i ricercatori hanno mostrato che, mentre in tutto il mondo il livello del mare è destinato ad aumentare a casa dello scioglimento delle masse glaciali provocato dal riscaldamento globale, sull’isola l’effetto sarà quello opposto.
Il fenomeno è determinato da due dinamiche. La prima è individuabile in una sorta di "effetto rimbalzo" che gli scienziati hanno paragonato a ciò che accade quando una persona si alza dopo essere stata sdraiata su un materasso in memory foam. Mentre la calotta glaciale da cui è ricoperta la Groenlandia si assottiglia insomma, la terraferma si solleva. La seconda è determinata dalla diminuzione dell’attrazione gravitazionale che la calotta glaciale esercita.
Quanti ghiacci perde ogni anno la Groenlandia?
In Groenlandia la situazione dei ghiacci è sempre più disperata. L’isola, ricoperta per l’80% dagli spessi strati bianchi, perde ogni anno 200 milioni di tonnellate di essi. Ciò contribuisce in modo significativo all’innalzamento del livello dei mari a livello globale, ma, come visto, scatena una dinamica di altro tipo nell’area.
La calotta glaciale, perdendo massa, inizia ad attrarre meno le acque verso di sé e queste finiscono per abbassarsi. Il fenomeno non era di per sé ignoto agli scienziati ma il nuovo studio ha lanciato allarmi precisi sulla velocità a cui gli eventi procedono. Entro il 2100 le acque potrebbero dunque abbassarsi da 1 a 4 metri nelle diverse località dell’isola. Gli hotspot sono costituiti da Groenlandia occidentale e meridionale.
Groenlandia senza ghiacci: le conseguenze
Una Groenlandia in cui i ghiacci che si sciolgono portano le acque ad abbassarsi potrebbe subire conseguenze devastanti. In pericolo ci sono, in primis, interi ecosistemi. Molluschi e alghe potrebbero trovarsi privati del proprio elemento e ciò metterebbe in crisi tutti gli equilibri trofici della regione. La pesca non potrebbe che risentirne e i cambiamenti causerebbero gravi problemi alle popolazioni che contano su tale attività per il proprio sostentamento.
Non andrebbe poi meglio agli altri settori dell’economia. Le strutture costiere sono state calibrate sui livelli delle acque negli ultimi decenni e un drastica trasformazione richiederebbe di costruirne di nuovo, oltre che di adeguare le rotte navali. L’abbassarsi delle acque potrebbe anche favorire un rallentamento dello scioglimento dei ghiacciai a contatto con la superficie oceanica ma il fenomeno appare ancora tutto da documentare.
Lo scioglimento dei ghiacci rappresenta per la Groenlandia una minaccia ancora più pressante di quanto si potesse immaginare. Tutto dipende da come l’umanità saprà gestire la questione emissioni ma il livello delle acque sembra comunque destinato a scendere dal 25 al 65% più rapidamente di quanto prevedessero i modelli. Un abbassamento di 90 centimetri entro fine secolo appare per altro ormai inevitabile.
